对艾德利安的“舵手”佣兵团来说，路上加入一两个人完全不是什么稀奇事。比如新来的布伦特男爵，一看就是头脑简单的武夫，佣兵们每天都见，因各种不满临时倒戈前来的也有不少。像埃文这种神父，的确是有些稀有，但佣兵们对他也没什么兴趣，因为他是个“既不主动开口，也不回应别个”的冷酷的人，而且佣兵中没人信教，他们信刀剑和金钱。
但他们从没见过女人的加入。
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艾德叫她“飞毛腿”，称她是沃尔夫公爵的女儿，是个十足的美人胚子，虽然身体看上去还没发育成熟，但已颇有风韵。在她被扣作人质的第一天，就有人明目张胆地挑逗她，抚摸她的身体，惹得弟兄们哈哈大笑，都想跟上去享用，但被艾德开玩笑似的制止了。那天晚上，那个骚扰者在悬崖下一块凸起的石台上被发现，身体砸成浆糊，放哨的守夜人说那人起来解手时看不见光，走错路掉了下去。
“这事我只和你说，神父。”在他们干粮快吃完的前一夜，艾德利安喝醉了，搂着埃文的肩膀，有些困倦地自言自语，“你知道我为什么要带上那个公爵小女吗？”他顿了一下，把手掌张开靠近耳朵，装作仔细听的样子，然后“哈！”地道歉一声，“因为我的母亲也是双腿残疾。”
埃文完全搞不明白二者有什么关系。不过，他已有些习惯了，这个佣兵就是这样，有时冷静理性得让人心里发毛，有时又突然说些不着边际的疯话。
次日，就在大家都在抱怨口渴和饥饿时，艾德带着他们穿出了蛇牙林，来到一面横跨在两桩巨石之间的栅栏前。栅栏中心有一扇破了个洞的门，门扉由两个哨塔构成，上面的守卫见他们到来，连忙拿起弓箭。
“名字？来意？”其中的队长问道。
这是霍华德爵士的领地，埃文立刻认出他们战袍上的标志：虎纹猪。他心头一紧，霍华德爵士是沃尔夫公爵麾下最为忠心的封臣之一，他们这一行不仅绑架了公爵的女儿，还有背叛了公爵的布伦特男爵，这不是送死吗？
“来者是布伦特男爵，队长。前线失利，男爵奉公爵之令解救其千金归来。”艾德装作下等奴仆的样子，行了个夸张的礼仪介绍牛高马大的布伦特，然后牵出艾什坐的马匹。他的手里还攥着短刀，抵在艾什的背上。
队长凑近手下耳边，对方点点头，快速跑开了。不一会儿，门便被打开。
“霍华德大人因公外出。佣兵们，你们还是住猎人营地。”队长带他们走进封地，指了指远处的一座聚落。
真是天才，埃文由衷感叹。这个黑头发的佣兵巧妙地利用信息差，不仅让他们免遭抓捕，还得到了免费的住所和食物。
“好啦，弟兄们，咱们现在是救了公爵宝贝女儿的大英雄，”艾德和佣兵们一起围坐在篝火旁，率先举起酒杯，“接下来的冬天，让我们在这儿爽个痛快！”
“吼！”佣兵们同时举起杯子，高声大笑。
“喂，我说，你为什么帮我们啊？”小巨人莫西一边啃着一条猪排骨，一边向比他高出几乎一倍的布伦特问道。“你不是公爵的手下吗？”其他人也安静下来，他们也很好奇。
布伦特涨红了脸，双拳放在膝盖上，“因为……因为我决斗输了。”他低下头小声回答。
“啥玩意儿啊？”莫西笑得前仰后合，布伦特立刻暴怒地站了起来。
“什么？你敢嘲笑我的决斗？你找打吗？”
莫西当然打不过壮如小山的布伦特，只好骂骂咧咧地边躲边逃。弟兄们连连叫好，互相下注，好不热闹。
埃文坐在艾德身边，沉默地咬着手中的面包。他看向艾德，发现他也没说话，甚至没吃东西，只是把双手撑在身后，看着远处独自一人坐着的艾什。
“我果然还是觉得，我在哪见过她。”他没有看埃文，却明显是对他说起话来，“神父，你说我该去问清楚吗？”
埃文毫不关心，于是没理会他，继续咀嚼面包。
“我就知道你会支持我，好神父，谢谢你的帮助。”艾德继续说，然后起身离去。
艾德说他要和布伦特去办一件事，其他佣兵们也都各自逍遥去了，有的去打猎，有的去逛窑子，有的去喝酒。埃文坐在室外的土桩上，翻开好久没有读过的《初火录》，等他读完这本，他打算再看一看《草药注解》。
一个强壮的农村妇女被艾德请来看着双腿不便的公爵闺女，她抱着艾什好像自家女儿，擅自坐到埃文身旁，毫不顾忌地大声讲话，音如洪钟。
“所以说啊，姑娘我告诉你，男人没一个好东西！”妇人砸吧着嘴，锤了两下自己结实的大腿，“你啊，赶紧趁这机会逃吧，别被那小子耽误了，他就是个没本事的小偷，除了长得帅了点外没啥好的呐！”
埃文瞥了一眼这个奇怪的组合。这个聒噪的妇人似乎把艾什当成艾德利安的妻子了，他判断道。如果埃文这时知道，这个妇女这么对艾什说的目的其实是不想让她抢走“自己的”艾德，他绝对会被吓个半死，回家后立刻写一本关于男女情爱的劝世训言。
“哎莫，姑娘，你咋不说话讷？”妇人遗憾地叹了口气，理所当然地转向了正在拼命集中精力读书的埃文，“您讷？老先生，您为什么也跟着他啊？”
平生第一次，埃文对自己先天的失语感到感激。他指了指自己的喉咙，“啊啊”发了几声，摇了摇头。
“什么！老先生，您是哑巴吗！”妇人高兴地一拍腿，又咂咂两声，“唉！人生啊！”
这时，营地里传来一阵骚动。埃文抬起眼，发现一个肚子上开了个血孔的人被同伴抬了回来，脸色发白，神情痛苦。
埃文几乎是没想就动了起来。他三两步来到伤者身边，不由分说地帮着把他放躺在室内的床板上。他让人取来热水，先用掺了矿物的酒给对方的伤口清洗，然后扯下强韧的牛皮筋条，勒住了伤口靠近心脏的上部分胸腔。取过布条后，他将其在热水中浸泡、挤干，擦掉血渍之后包住了仍在渗血的伤口。最后，他向随身携带的配好的蒂耶加冷汤中加了些苏樱粉，为伤者缓解剧烈的疼痛感。
做完这一切后，他默默地离开了，完全不理会另一个佣兵带些震惊的道谢。在门口，他撞上了被那妇人扶着，撑在一根拐杖上的艾什。
埃文突然想到，这女子是贵族之后，肯定认得来字啊。
于是，怀着一种朦胧的，他也不太清楚的期待，埃文在一张纸上用墨鱼汁写下了三个字。
“去天国”。
艾什念了出来，埃文顿时喜出望外，又写了一句话。
“你认字，我们可以交流了”。
艾什扑哧笑了，可转眼又将其压了下去，回到了最初一语不发的状态。
埃文不肯放弃，继续奋笔疾书。
“我想教你我的医术，你愿意学吗？”。
艾什顿时眼睛发亮，可仍然躲躲闪闪，不敢看他。
“我不在乎你的过去，也不在意你的身份，我只想把我会的东西传出去，仅此而已，请你相信我”。
艾什的嘴角露出若有若无的笑意。那时，埃文还不知道，自己的这一句话对艾什来说是多么珍贵。父亲从小就一直告诉她，要明白自己作为贵族和战士的身份和责任，对此，艾什一直如教条般记在心中，凡是不合乎父亲教导的事，她从来连想都不敢想。
埃文也笑了，这是自打他离乡后的第一次。他忽然发觉，这个佣兵团其实是“替代品”的聚集地。他在一瞬的无意中，把艾什当作了莉扎的替代品，而莉扎则是他故去的女儿的替代。艾什、艾德、布伦特还有莫西，每个在这个猎人营地中的各方旅客，或许都是在这个动荡而荒唐的年代里互相取暖、互相寻找替代的落魄者。
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